生活living
電気・ガス・水道の申し込み
アメリカの電気・ガス・水道
アメリカでは、電気・ガス・水道などの公共サービスを総称してユーティリティー（Utility）という。また、家庭で使われるガスは一般にナチュラル・ガス（Natural Gas）と呼ばれ、単にガス（Gas）というと車のガソリンのことを指すことになる。
新しい住居への引越しが決まったらまず必要なのが、これらのサービスを新規開設する手続きを取ることだ。これらの手続きは、新居の住所と電話番号が分かっていれば、そこに住み始める前から申し込むことができる。アメリカでは、州や地域によってこれらの公共サービスを供給・管理する会社や管轄局が異なる。また、地域によって電気・ガス・水道のサービスをそれぞれ別々の団体が管理している場合と、電気とガス、または電気と水道を同じ団体が管理している場合などがある。
各地域の公共サービスの管理団体
例えば、ニューヨーク州ニューヨーク市の場合、電気とガスの二つはコン・エディソン（Con Edison）という会社が一括して扱っているので、ここに申し込むだけで電気とガスの両方が使えるようになる。コン・エディソンは、あくまで供給元であり、その他様々なエネルギーサービス会社（ESCO）が独自のプランを打ち出しているので、特典や料金をチェックしてみる価値はあるだろう。
近年コン・エディソンの従業員になりすましてメールや電話、あるいは直接訪問し、料金未払いによる利用停止を回避するためにビットコイン等で早急に支払いを求める詐欺行為が報告されている。コン・エディソンは、ビットコインやプリペイドのギフトカード、マネーアプリによる支払いは一切受け付けておらず、また、セールスマンを送ったり、マーケティングのための電話をかけたりすることは決してないので、そうした詐欺被害にあわないよう十分注意したい。
また、水道については、市の環境局が管理しており、家屋の持ち主や管理会社が契約して定期的に使用料を払うのが一般的である。そのため賃貸の場合、通常水道の使用料は家賃に含まれているので、水道を利用するための手続きや、定期的な使用料の支払いは必要ない。
また、ニューヨーク市内には、100年以上前にできたスチームシステムがあり、この供給・管理もコン・エディソンが行っている。このスチームシステムを暖房に利用しているアパートの場合、水道料金と同じように暖房の費用も家賃に含まれているのが一般的なので、申し込みや料金の支払いを心配する必要はない。しかし、オイルやガスを使った暖房システムが採用されている一戸建ての住宅などでは、その費用は自己負担となる。
カリフォルニア州ロサンゼルス市の場合は、電気と水道がロサンゼルス水道電力局（Los Angeles Department of Water & Power）によって、ガスは南カリフォルニア・ガス会社（Southern California Gas Company）によってそれぞれ供給・管理されているので、この二つの団体にサービスを開始する手続きを取らなくてはならない。
【公共サービスの申し込み】
前述のようにアメリカでは地域によって各公共サービスを提供する管轄局や会社が全く違うので、新しくサービスを利用する場合、自分が住む地域の電気・ガス・水道を供給・管理する団体がどこになるのか大家や管理人、不動産会社の人に問い合わせるか、インターネット等で調べる必要がある。
管轄団体が分かったら、オンラインまたは電話で申し込み、新しいアカウントを開く。サービスが開始されると、定期的にメーターが確認され、使用した分の料金が請求されるので、期限までに支払いを行う。郵送やEメールで請求書を受け取り、口座振替またはクレジットカードやデビットカードで支払う他、銀行口座からの自動引落としも可能。
地域によって管轄の団体が異なっていたり、申し込みをする会社の数が違っていても、基本的に契約の仕方はそれほど変わらない。
【コン・エディソンへの申し込み方法】
ここでは参考に、ニューヨーク市の電気・ガス供給会社であるコン・エディソンの申込方法を例として紹介する。
- 自分が住む地域を管轄する供給会社を調べる。コン・エディソンのウェブサイトは以下の通り。https://www.coned.com
- 必要な情報を入力し、アカウントを開く。Eメールアドレス、新住所、入居日と有効なIDが必要となる。通常、デポジット（保証金）は必要ないが、要求されるIDが提示できない場合は、デポジットを支払わなければならない。
- 新居のメーターが始動していない場合は、コン・エディソンから作業員が送られてきて、台所のガスレンジ（アメリカではStoveという）などのガスや電気の調子を調べ、メーターを始動させる。アパートの場合はメーターは普通地下室にあり、管理人に開けてもらわなければならない場合がある。ガス管やメーターのチェックが済めば、すぐに使い始めることができる。
- 使用が開始されたら、１ヵ月に１回メーターが読まれ、使用した分の請求書が送られてくる。
料金を滞納すると通告の後、電気・ガスの供給が止められる。一度サービスを停止されると、再開手続きを取るのが大変面倒なので注意すること。長期にわたって留守にする場合などは、一時的にサービスを止めることもできるので、その旨を供給会社またはESCOに伝える。
以下には、西海岸の主なユーティリティサービス会社を挙げる。
- Pacific Gas and Electric Company（PG&E）
サンフランシスコ・ベイエリアを中心とするカリフォルニア州北部地域の天然ガス、電力供給
1-800-743-5000
http://www.pge.com/http://www.pge.com/ - Southern California Edison
カリフォルニア州南部の電力供給1-800-655-4555
https://www.sce.com - Southern California Gas
カリフォルニア州南部の天然ガス供給
1-877-238-0092
http://www.socalgas.com - San Diego Gas & Electric
サンディエゴ地区で電気及びガスを管轄
1-800-411-7343
http://www.sdge.com